「言葉の定義、ちゃんと説明できますか？」
論理的な文章や議論をするとき、じつはもっとも大切なのが「言葉の定義」です。
同じ単語でも、人によって理解がまったく異なることがあります。「生活」「自由」「幸福」など、あいまいな言葉は特にそうです。
この記事では、「定義とは何か？」という基本から、例文・注意点・文章での活用法まで、初心者向けにわかりやすく解説します。
なぜあらかじめ「言葉の定義」をするのか
そもそも、なぜあらかじめ言葉の定義をしなければならないのでしょうか。冒頭でご説明したとおり、その理由は「受け手の誤解を防ぐため」と言えます。
たとえば「生活」という言葉。この言葉のただしい意味は、「生体として活動すること」ですが、なかには「日々の暮らしのこと」と考えるひともいるでしょう。
そのように、ひとによって理解が異なると考えられる単語は、あらかじめ定義することが必要となります。「生体としての活動」と「日々の暮らし」では、理解が大きく異なります。
カッコつきの単語について
論文などにありがちなのが、カッコつきの単語です。たとえば、「生活のなかに喜びを求めることは大切だが、健康な肉体あってこその『生活』である」という文章の場合。
最初の生活と、後の『生活』という言葉は、違う意味で使われていることがわかります。前者は「日々の暮らしのこと」、後者は「生体として活動すること」という意味ですね。
このように、あえて意味をわけて言葉を使うのも、論理的な文章を書く際のテクニックとなりますが、読み手によっては意味が伝わりにくい場合もあるので、注意が必要です。
※論理的な文章を書くコツはこちらの記事にまとめています。
「狭義」と「広義」の誤解
言葉の定義をしていない場合、同じ言葉でも「狭義」と「広義」によって、誤解が生じる場合があります。狭義とは狭い意味、広義とは広い意味ということです。
先ほどの「生活」という言葉で言えば、狭義の意味では「日々の暮らし」、広義の意味では「生体としての活動全般」となります。言葉の範囲が違えば、意味も異なるのです。
「文学」という言葉はどうでしょう。広義（広い意味）では「詩、小説、戯曲など、言語による芸術作品」ですが、狭義（狭い意味）では「読者の感情や想像力に訴えかけ、共感や感動を生み出す小説作品」となるかもしれません。
狭義も広義も、どちらの意味でも活用したいと思うのなら、「狭義の意味での◯◯」「広義の意味での◯◯」など、文中でしっかりと明記することが大切です。
まとめ
言葉の定義をあらかじめ明確にすることで、文章の説得力は大きく変わります。
- 同じ単語でも、人によって理解が異なる
- 定義を示すことで、誤解を防げる
- 特に論理的な文章では「定義」が必須
ちょっと手間をかけて、伝わる文章を書いていきましょう。
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